Dr. Sophie Pilleron, Leiterin der Forschungseinheit Ageing, Cancer, and Disparities (ACADI) in der Abteilung für Präzisionsgesundheit des Luxembourg Institute of Health (LIH), hat festgestellt, dass ältere Menschen nach einer Krebserkrankung mehr Folgen zu tragen haben als jüngere Menschen. Während ihre Forschung fortgesetzt wird, plädiert sie für eine Annäherung von Onkologie und Geriatrie, um der steigenden Zahl älterer Menschen mit Krebs entgegenzuwirken.
Können Sie uns Ihren Werdegang schildern?
Ich stamme aus Dijon und bin von Haus aus Epidemiologin. Meine Doktorarbeit habe ich relativ spät geschrieben. Sie befasste sich mit kognitiven Störungen in Zentralafrika. Ich absolvierte ein Postdoc über die Ernährung älterer Menschen und ging dann zum Internationalen Krebsforschungszentrum in Lyon, das eine Agentur der WHO ist. Dort spezialisierte ich mich auf die Epidemiologie von Krebs bei älteren Menschen und stellte fest, dass diese Bevölkerungsgruppe relativ untererforscht war, obwohl sie die Mehrheit der wegen Krebs diagnostizierten und betreuten Personen ausmacht. Daraufhin erhielt ich ein europäisches Marie-S-Curie-Stipendium, das es mir ermöglichte, ein Jahr lang in Neuseeland und anschließend in Oxford, England, zu arbeiten. Während dieser Zeit beschrieb ich das Risiko, an Krebs zu sterben, in Abhängigkeit von Alter und Geschlecht.
Das multidisziplinäre Team, das ich 2023 am LIH mithilfe des ATTRACT-Stipendiums des Fonds National de la Recherche in Luxemburg gegründet habe, widmet sich der Verbesserung der Folgen von Krebs bei älteren Menschen, indem es sich mit verschiedenen Phasen des Behandlungsverlaufs befasst.
Warum bei älteren Menschen? Ist Krebs nicht universell?
Krebs kann in jedem Alter auftreten. Das Krebsrisiko steigt jedoch mit dem Alter, das tatsächlich der wichtigste Risikofaktor für diese Krankheit ist. Je älter wir werden, desto mehr steigt die Zeit, in der wir Risikofaktoren ausgesetzt sind. Darüber hinaus verliert unser Körper mit zunehmendem Alter auch bestimmte Schutzfähigkeiten. All das führt dazu, dass wir ein höheres Risiko haben, an Krebs zu erkranken, je länger wir leben.
Ist es falsch zu sagen, dass die Zellen mit zunehmendem Alter weniger gut in der Lage sind, Krebs schnell zu verbreiten?
Tatsächlich liest man manchmal, dass Krebs bei jüngeren Menschen aggressiver und bei älteren Personen weniger aggressiv ist. Das ist bei weitem keine absolute Wahrheit. Das mag für einige Krebsarten zutreffen, aber nicht für alle. Es gibt eine Vielzahl von Krebserkrankungen. Allein der Brustkrebs hat viele verschiedene Formen. Die Tumore verhalten sich nicht gleich. Da man bei jungen Menschen vielleicht nicht sofort an Krebs denkt, kann es außerdem länger dauern, bis die Diagnose gestellt wird. Man entdeckt ihn also in einem späteren Stadium, in dem die Überlebensrate schlechter ist. Außerdem kann es bei einigen Krebsarten, wie z. B. Lungenkrebs, bis zu 30 Jahre dauern, bis sie sich entwickeln. Krebs kann bereits in den Dreißigern beginnen, sich zu entwickeln, und erst in den Sechzigern diagnostiziert werden.
Sie untersuchen Krebs bei älteren Menschen… aber wie alt ist man eigentlich?
Das hängt vom Kontext ab, in dem man lebt. In unseren reichen Ländern kann man ab einem Alter von 70 -75 Jahren von einem älteren Menschen sprechen. Das ist das Alter, ab dem die Menschen beginnen, verschiedene Krankheiten wie Bluthochdruck und Herzprobleme zu entwickeln, und das Alter, in dem ihr Körper beginnt, gebrechlich zu werden. Das verändert die Behandlung von Krebs. Ein 50-Jähriger, der nur seine Krebserkrankung hat, wird leichter behandelt. Wenn sich Krankheiten häufen, muss man abwägen. Weltweit betrachtet man die über 65-Jährigen, wenn man von älteren Menschen spricht. Diese Schwelle liegt in Afrika eher bei 60 Jahren.
Wie ist Ihre aktuelle Forschung entstanden?
Von der Feststellung, dass ältere Menschen nicht in gleicher Weise von diagnostischen und therapeutischen Fortschritten profitiert haben wie jüngere Menschen. Dafür gibt es mehrere Gründe. Ältere Menschen werden in der Regel nicht in klinische Studien einbezogen. Diese Studien werden hauptsächlich durchgeführt, um Medikamente zu testen. Da jedoch ältere Menschen kaum einbezogen werden, obwohl sie die größte Kohorte der Patienten von Onkologen darstellen, liefern diese Studien Ergebnisse, die bei älteren Menschen nicht getestet wurden. Die Vielzahl der Erkrankungen kann ein Vorwand für diese Nichteinbeziehung sein. Ärzte können aber auch der Meinung sein, dass man einer älteren Person keine klinische Studie anbieten sollte, um sie nicht zu überanstrengen. Ältere Menschen können auch bestimmte Behandlungsmöglichkeiten ablehnen, weil sie ihre Lebensqualität und Unabhängigkeit bevorzugen.
Sie stellen also fest, dass Krebs bei älteren Menschen weniger erforscht wird?
Im Vergleich zu anderen Altersgruppen, ja. Und zwar in allen Phasen: Prävention, Behandlung und die Zeit nach der Krebserkrankung.
Vorbeugung vor Krankheiten (Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder andere) kann man das ganze Leben lang betreiben, indem man sich regelmäßig körperlich betätigt, auf seine Ernährung achtet und Alkohol und Tabak meidet. Allerdings basieren diese Empfehlungen häufig auf Studien, die bei Menschen mittleren Alters durchgeführt wurden.
Unklar ist hingegen, ob sich diese Verhaltensweisen auch im höheren Alter (65 – 70 Jahre) noch auf das Krebsrisiko auswirken können.
Ich bereite ein Projekt vor, um die Auswirkungen körperlicher Aktivität auf das Krebsrisiko bei Menschen im Alter von 70 Jahren und älter zu untersuchen. Wir müssen noch die Finanzierung sichern.
Wie bereits erwähnt, sind ältere Menschen auch in Studien unterrepräsentiert, die die Wirksamkeit von Behandlungen bewerten, aber auch in Studien, die sich mit Menschen beschäftigen, die Krebs überlebt haben.
Welche Methode verfolgen Sie?
Ich habe beschrieben, dass ältere Menschen nach einer Krebserkrankung eine geringere Überlebensrate haben als jüngere Menschen, natürlich unter Isolierung der anderen Todesursachen; es gibt Techniken, die solche Vergleiche ermöglichen. Die Frage ist, warum das so ist.
Ein Teil der Erklärung kommt daher, dass einige ältere Menschen nicht die gleiche Behandlung wie jüngere Menschen erhalten können, weil ihr Gesundheitszustand z. B. gebrechlich ist. Eine Studie anhand englischer Daten, die bald veröffentlicht werden sollen, hat jedoch gezeigt, dass selbst ältere Menschen, die als rüstig gelten, schlechter überleben würden als jüngere rüstige Menschen. Es muss noch geklärt werden, warum dies der Fall ist. Ältere Menschen können auch darum bitten, sich die Behandlung und ihre unerwünschten Nebenwirkungen zu ersparen.
In meinem Team gibt es auch Expertise in qualitativen Methoden, die sich auf die Inhaltsanalyse von Interviews mit Teilnehmern stützen. Dr. India Pinker, Postdoc-Forscherin in meinem Team und ausgebildete Psychologin, wird untersuchen, wie Informationen zwischen dem Arzt, der die Krebsbehandlung verschreibt, und dem Patienten ausgetauscht werden, wenn sie die Behandlungsmöglichkeiten besprechen, um zu versuchen, herauszufinden, ob es Dinge in der Art und Weise der Kommunikation gibt, die sich je nach Alter unterscheiden.
Das Team wird bald um zwei neue Forscherinnen erweitert, die medizinische Daten analysieren werden, um die Wirksamkeit bestimmter Behandlungen bei älteren Menschen zu bewerten, während die zweite Forscherin statistische Modelle entwickeln wird, um das Risiko von Toxizität nach der Behandlung unter anderem bei älteren Menschen mit Krebs vorherzusagen, um die Entscheidungsfindung bei der Krebsbehandlung in dieser Bevölkerungsgruppe zu unterstützen.
Werden Krebserkrankungen bei älteren Menschen seltener erkannt?
In vielen Ländern, auch in Luxemburg, gibt es Programme zur Früherkennung von Krebs oder Darmkrebs. Diese Programme beziehen sich jedoch nicht auf Personen, die 75 Jahre oder älter sind.
Nach Erreichen der Altersgrenze wird das Übel erst durch das Auftreten von Symptomen erkannt. Die Diagnose kann daher später gestellt werden, und die Krankheit ist daher schwieriger zu behandeln.
Gladys Langue, Doktorandin in meinem Team, interessiert sich dafür, wie Allgemeinmediziner in Luxemburg an Krebs denken, wenn die ältere Person, die ihnen gegenübersitzt, unspezifische Symptome aufweist. Müdigkeit oder Gewichtsverlust müssen nicht unbedingt mit Krebs in Verbindung stehen. Da ein älterer Mensch oft mehrere Krankheiten hat, kann es für den Allgemeinmediziner schwieriger sein, bestimmte Symptome mit Krebs in Verbindung zu bringen. Im Jahr 2026, dem Ende der Studie, werden wir mehr wissen.
Ist die Behandlung von älteren Menschen spezifisch?
Für manche Menschen ja!
Ich bin aktives Mitglied der International Onco-Geriatric Society (IOGS). Sie ermutigt dazu, Menschen, bei denen Krebs festgestellt wurde, die am besten geeignete Behandlung vorzuschlagen, je nach ihrem Gesundheitszustand, ihrer möglichen Gebrechlichkeit und ihren Wünschen. Es gibt Instrumente wie das umfassende geriatrische Assessment, bei dem verschiedene Elemente bewertet werden, u. a. der Ernährungsstatus der Person, mögliche kognitive Beeinträchtigungen und funktionelle Fähigkeiten. Dies hilft, die Krebsbehandlung zu lenken und somit zu verbessern. Leider wird diese geriatrische Beurteilung nicht überall durchgeführt.
Warum ist das nicht die Regel?
Vielleicht, weil die medizinischen Fachrichtungen nicht immer gut miteinander kommuniziert haben. Geriatrie und Onkologie gewinnen durch eine engere Verzahnung. Auch die Gesundheitssysteme stehen stärker unter Druck: weniger Personal, eine alternde Bevölkerung, der Bedarf an mehr Pflege, während diese Bewertungen Zeit und Geld kosten und eine Neuorganisation des Systems erfordern. In einigen Ländern wurde dies jedoch erfolgreich durchgeführt. Je nach Gesundheitssystem der einzelnen Länder existieren unterschiedliche Versorgungsmodelle.
Haben Sie in Bezug auf die Krebserkennung einen guten Rat für ältere Menschen oder diejenigen, die sie betreuen?
Neue Schmerzen sind nicht normal. Man sollte darüber sprechen. Gewichtsverlust oder verstärkte Müdigkeit, die auftreten, obwohl Sie nichts an Ihrem Lebensstil geändert haben, sind nicht normal. Auch der Ageismus seitens der älteren Menschen selbst, aber auch seitens des Gesundheitspersonals und der Gesellschaft im Allgemeinen muss bekämpft werden. Ageism kann sich darin äußern, dass man Schmerzen verharmlost, sie dem Alter zuschreibt, die Person infantilisiert oder davon absieht, Behandlungsoptionen nur auf der Grundlage des chronologischen Alters und nicht des Gesundheitszustands anzubieten.
Generell sollten Onkologen und Geriater ermutigt werden, miteinander zu diskutieren. Es gibt Online-Schulungen für Onkogeriatrie. Ermutigen wir sie dazu! Morgen werden wir die älteren Menschen sein. Vielleicht denken wir nicht genug darüber nach.
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SERVIOR und der Kampf gegen Krebs: Prioritäten und Maßnahmen.
Bei SERVIOR sind wir natürlich von dieser Krankheit betroffen, die in Luxemburg die häufigste Todesursache ist. Die Betreuung älterer Menschen, die häufig mit dieser Krankheit konfrontiert sind, beruht ebenso wie bei anderen Krankheiten auf einem multidisziplinären Ansatz, der die unterschiedlichen Kompetenzen unserer Fachleute integriert. Diese Zusammenarbeit gewährleistet eine Pflegequalität, die auf die spezifischen Bedürfnisse unserer Senioren zugeschnitten ist.
Im Bereich der Prävention ermutigt SERVIOR seine rauchenden Bewohner, ihren Tabakkonsum zu reduzieren, obwohl die Abhängigkeit eine Herausforderung darstellt, insbesondere für diejenigen, die jahrzehntelang geraucht haben. Darüber hinaus verfolgt die Gruppe eine gesunde und schmackhafte Ernährungsphilosophie, die frische Produkte aus überwiegend kurzen Transportwegen sowie abwechslungsreiche und ausgewogene Mahlzeiten bevorzugt und so zu einer besseren Lebenshygiene beiträgt.
SERVIOR engagiert sich auch in Gemeinschaftsinitiativen wie dem Staffellauf für das Leben und der Teilnahme an der Kampagne Rosa Oktober, die das Bewusstsein für den Kampf gegen den Brustkrebs schärfen und diesen unterstützen soll. Diese Aktionen verdeutlichen das Engagement von SERVIOR für die Gesundheit seiner Bewohner und den Kampf gegen diese Krankheit.